LAOS

Depuis le Myanmar, nous passons donc par le Nord de la Thaïlande, car il est impossible de traverser la frontière terrestre Myanmar - Laos en raison des conflits.

Nous nous envolons de Mandalay jusqu’à Chiang Mai.

Chiang Mai

Nous avons deux jours pour visiter cette petite ville mignonne, qu'Armand connaît déjà, et qui s'avère à cette période être très calme car peu de touristes ! Le temps est clément, il pleut uniquement le soir et la nuit, mais la journée nous faisons le tour à pied et en scooter.

Premier jour : visite des plus beaux temples de Wat Chedi à Wat Lok Molee en passant par Wat Phra Sing. Arrêt obligatoire pendant notre balade : dégustation d'un sticky rice with mango ! Le soir, direction le Night Market : bon, sans surprise, ils ne vendent que des trucs de touristes et on retrouve les mêmes statues d'éléphants, les mêmes pantalons et les mêmes sacs que l’on voit depuis notre arrivée en Asie, mais l’ambiance est sympa et le marché est immense !

Le deuxième jour, nous louons un scooter pour aller jusqu’au quartier un peu "bobo artiste" de l’université,avec ses galeries d’art, ses petits shops et ses ruelles : très mignon ! En quittant l'agence de location de scooter, on ne fait même pas 100 mètres qu’on se fait arrêter par la police... Armand montre sa formation 125 (valable normalement qu’en France) et son permis international, hors il faut avoir le permis A pour louer dans ce pays. Après quelques discussions, ils nous laissent finalement partir sans amende... ouf ! On passe au Nord de la ville pour rejoindre de l’autre côté Wat Kat Karam et le Warorot Market dans le quartier chinois.

Il est temps de rentrer à l’hôtel préparer la suite de notre voyage : Chiang Rai puis Chiang Kong avant de traverser la frontière et de prendre un bateau sur le Mékong ! 

De Chiang Rai à Chiang Kong

Après un bus sommaire (et matinal) entre Chiang Mai et Chiang Rai, nous arrivons dans la matinée à Chiang Rai : la chaleur est accablante mais au moins, il n'y a pas de pluie ! Nous entendons sur toutes les lèvres le nom du White Temple et décidons de prendre un tuk-tuk pour aller le visiter. Finalement, nous ne lui avons pas trouvé de grand intérêt : il est très récent (1997), c'est rempli de touristes chinois et c'est un peu aménagé à la "Disney Land". Nous continuons la journée dans les petits marchés locaux où l'on ne croise toujours pas un touriste, c’est assez agréable ! On s’autorise un gros hamburger (ça nous manquait déjà trop depuis les Etats-Unis !) pour le déjeuner avant une pause skate pour Armand.

Suite du périple le lendemain avec un réveil à 5 heures pour prendre un bus encore plus sommaire direction Chang Kong afin de traverser la frontière et prendre le slow-boat, dans lequel nous nous attendons à n'être qu'avec des locaux.

Dans le tuk-tuk qui nous mène au port, on rencontre Josie, une anglaise et Joy, une lao. Cette dernière part directement dans son village, mais l’anglaise prendra le bateau avec nous... comme une dizaine d’autres anglais !

---

2 jours sur le Mékong

Nous découvrons le bateau (devrait-on dire la pirogue) qui va nous transporter jusqu'à Luang Prabang : installations sommaires, confort limité, mais le temps est idéal et le paysage est incroyable ! Jungle, plages perdues, petits villages perchés, buffles d'eau... on s'arrête de temps en temps pour débarquer des villageois qui transportent des vivres (ou encore des motos...) pour tout le village et on voit les enfants les accueillir en courant sur la rive le long de notre bateau ! 

Le groupe d'anglais fait dans le stéréotype : ils passent leur trajet à boire des bières dès 7 heures du matin jusqu’à l’arrivée, devant les regards ébahis des locaux.

Première pause à Pakbeng le soir, les anglais nous embarquent pour qu’on négocie une guesthouse moins chère tous ensemble. Les chambres ne font pas rêver, une des anglaises trouvera des puces de lit sur son matelas, mais l'emplacement est proche du port pour le départ du lendemain et il y a un bar sympa avec vue sur le Mékong, où l'on passera la soirée, et où au petit déjeuner nous observerons des éléphants du centre de conservation d'en face se faire une baignade matinale !

Rebelote pour 7 heures supplémentaires de bateau, pendant lesquelles nous arriverons cette fois-ci à dormir un peu, en faisant fi des anglais qui boivent toujours !

Nous arrivons enfin à Luang Prabang ! Enfin... à un petit port à une dizaine de kilomètres de là. On nous indique une ticket office où il faut payer 20 000 kip chacun pour prendre un tuk-tuk qui nous emmène dans le centre ville. On prend nos tickets, on monte dans le tuk-tuk et un autre employé nous demande nos tickets et les garde.

On explique au chauffeur dans quel secteur de la ville est notre hôtel, celui-ci nous répond qu’il voit très bien et démarre. Après 7 minutes de route, il s’arrête et se met à nous demander de l’argent ! Armand aura beau lui expliquer 5 fois qu’on a déjà payé à l’office, celui-ci fait semblant de passer des coups de fil et prétend que l’agence soutient que nous n’avons pas payé... après que le ton soit monté et que 6 autres personnes de l’agence ait débarqué, on remonte finalement dans le tuk-tuk et celui-ci nous déposera le plus loin possible de notre hôtel...

Mauvaise organisation ou arnaque ? On ne le saura pas mais après deux jours de bateau, on rêvait de mieux comme accueil.

Arrivée au Laos : Luang Prabang

On traverse donc le marché de nuit très sympa et déposons les affaires à l’auberge. On est bien situés sur la Sakkaline Road l’artère principale où se situe le Palais Royal, deux beaux temples et l’entrée au Mont Phusi. Il y a pleins de restaurants de bars et petites boulangeries (tenus par des français pour la plupart). Le soir, on décide de grimper sur le Mont Phusi pour voir le coucher de soleil et on retrouve des italiens, Rafaella et Filippo, qui étaient dans le bateau avec nous. C'est très clairement notre ville préférée en Asie.

Le lendemain, on sillonne la ville à pied de temple en temple, de petites rues en petites rues, on adore l’ambiance village, on trouve ça mignon ! On décide de visiter le musée des UXO (Unexploded Ordnance) car nous avons appris sur place que le Laos est le pays qui a été le plus bombardé au monde : 270 millions d'explosifs ont été largués entre 1964 et 1973, dont un tiers n'a pas encore explosé. On a droit en prime à une vidéo sur 4 enfants estropiés pour sensibiliser les villageois, car toutes les 2 semaines une personne est encore blessée ou tuée par les bombes.

En fin de journée, nous allons boire un café, quand soudain Armand revient paniqué : notre caméra a fait un petit tour dans les toilettes... le propriétaire du café, sympa, nous donne un sachet avec du riz pour la faire sécher. Résultat dans quelques jours...

Le drame

Pendant le dîner, nous rencontrons un couple de français qui vient de faire le tour dans le nord du pays qu’on veut faire, donc ils nous donnent des conseils. La question qui reste en suspens est : voyage-t-on en moto ou en bus ?

Le jour d’après on loue un scooter, et c’est parti pour les Kuang Si Falls des cascades à 45 minutes de Luang Prabang, considérées parmi les plus belles d'Asie : c'est splendide, l'eau a une couleur magnifique. On fait une petite randonnée pour monter, et on recroise... les mêmes italiens et un couple américano-allemand qui était au restaurant la veille avec nous. On redescend pour se baigner dans l'eau limpide (mais fraîche) et Armand filme, quand soudain le drone fait des siennes et chute lentement vers l’eau... jusqu’à s’écraser dans un bambou dont une branche le retiendra à un mètre au-dessus de l'eau ! Ouf ! Décidément l'électronique est contre nous !

Dernière après-midi à Luang Prabang, nous n'avons plus le choix il faut décider si l'on part en moto ou en bus pour le nord... On se renseigne auprès d'agences pour louer ou acheter une moto, mais en basse saison très peu ont du matériel et qui ne nous inspire pas. De plus, nous avions rencontré un anglais à Pakbeng qui avait eu un accident et qui venait de passer une semaine à l’hôpital... On se dit que c'était un signe alors on réserve des billets de bus. Sauf qu'en allant dîner, on tombe sur une moto « à vendre » devant un café : on va voir le propriétaire, on discute un peu, la moto a l'air en bon état, le prix est intéressant. On prend son numéro, on se renseigne, on lui pose quelques questions... et puis on se dit qu'on ne veut vraiment pas risquer d'avoir un accident, et on a déjà le bus alors on s’en tient à ce plan. 

Nong Khiaw

Direction la première ville dans le nord, Nong Khiaw ! On prend un mini-van avec d'autres touristes, pour la plupart espagnols. En arrivant, nous choisissons une auberge avec vue sur le Mékong et allons déjeuner dans un petit boui-boui tenu par une jeune fille. Après avoir commandé, celle-ci enfourche son scooter et part acheter les ingrédients nécessaires à nos plats ! On ne pourra pas se plaindre de la fraîcheur des aliments... Nous avions entendu parler d'un point de vue sympa pour le coucher de soleil, on passe devant le début de la randonnée et il est déjà 16h alors, pas vraiment équipés, on se motive à y aller... sauf que ça s'avère être plus de l'escalade que de la randonnée, le tout hyper glissant car couvert d'une petite bruine. Nous croisons deux français qui sont en train de redescendre et on se dit tous les 4 qu'il n'y a vraiment que des français pour se motiver à faire cette montée. La vue vaut le coup cependant :

Pour nous récompenser, nous nous arrêtons dans un bar pour profiter de l’Happy Hour, pause que nous ferons dans le noir dû à une coupure de courant générale dans la ville pendant une bonne demi-heure. Le barman insiste pour nous faire goûter son cocktail avec du Lao Lao, une espèce de whisky local... La nuit fut courte et mouvementée, on n'est pas sûrs de reprendre du Lao Lao !

Muang Ngoi

Le lendemain, c’est parti pour le bateau jusqu’à Muang Ngoi, un village accessible uniquement par bateau, encore une aventure. On arrive à 10h15 au port pour un bateau annoncé à 10h30. On monte à 30 dans une barque faite pour 10 personnes, le personnel du port s’agite dans tous les sens, se crie dessus sans nous indiquer vraiment quand est-ce qu’on va partir. En embarquant, Armand qui a notre caméra toujours dans un sac avec du riz (oui parce qu'elle ne marche toujours pas), le fait tomber dans l’eau à nouveau ! Heureusement le sac a à peu près sauvé les dégâts.

Des bateaux viennent autour du nôtre, chargent des sacs, nous font le plein... des allers retours de bateaux et personnes dans tous les sens, on nous passe une pagaie qu’on doit faire passer de l’arrière à lavant du bateau. On démarre enfin à 11h05, on doit faire passer un téléphone jusqu’au conducteur... on navigue 2 minutes, le "chauffeur" du bateau s’arrête, va à l’arrière du bateau, puis... une femme employée du port prend les commandes, sans plus de succès. Un bateau vient à notre rescousse et nous remplace la batterie (on imagine) puis c’est parti ! Enfin ! On aura droit à deux arrêts dans des petits villages pour charger toujours plus de sacs et toujours plus de monde. 

Vrai coup de cœur pour ce petit village reculé où l'on déniche par hasard un hôtel vide avec une vue splendide. Après un petit tour des magasins d'artisanat, on retourne dans notre petite case en bambou d'où l'on entend pleins de bruits pendant la nuit (ce qui nous rappelle la Tanzanie) et on sent des petites bêtes nous piquer sur le matelas : au réveil, on se rend compte que ce sont des fourmis et Armand en a même quelques-unes qui tombent de la barbe ! On se consolera au réveil en prenant un petit déjeuner avec de la vraie « baguette », trace de l'ancienne présence française.

Muang Khua

Prochaine étape : Muang Khua, la ville la plus au nord que nous ferons avant de redescendre vers Oudomxay et remonter à l'ouest vers Luang Namtha. On prendra le bateau pour 5 heures avec des allemands en lune de miel. Au bout d'une heure, on tombe sur un des nombreux barrages chinois, donc un tuk-tuk nous récupère pour le dépasser et nous montons dans un autre bateau pour la fin du voyage. Ah ! Et la bonne nouvelle c’est que depuis ce matin la caméra redonne des signes de vie !

Après une balade dans le village via le pont suspendu (un peu effrayant), une bière dans vrai bar de locaux où tout le monde nous dévisage, un réveil matinal par de la musique et des prières car c'est jour de Buddha, et le triste constat que la caméra a définitivement rendu l'âme, il est temps de nous rendre à Luang Namtha en faisant "escale" à Oudomxay.

En montant dans le deuxième bus, on réalise qu'il est écrit au-dessus du comptoir de la gare « Good luck everyone »... rassurant ! On part dans un bus bondé, ce qui n'empêchera pas le chauffeur de prendre trois autres personnes en route qui se tassent à l'avant sur des tabourets en plastique, dont une dame qui criera de s’arrêter lorsque l’on passe par un marché car elle veut faire ses emplettes de fruits et légumes...

Luang Namtha

Objectif numéro 1 : trouver une agence pour le trek de deux jours dans la jungle que l'on veut faire.

Le premier soir, dans un dernier élan de désespoir, Armand demande un sachet de riz sec pour replonger sa caméra une dernière fois au restaurant très local où nous dînons. La serveuse ne comprenant pas un mot d'anglais, l'échange est mémorable et se termine sur Google Trad et Google Images.

Le lendemain, on rencontre Amélie et Thibaud, des français qui font un tour de 6 mois en Asie, avec qui on décide de dîner le soir même. On loue un scooter pour faire le tour des environs : c'est magnifique, très sauvage et plein de rizières !

Trek de 2 jours dans le Parc National de Nam Ha

Tous les deux, avec notre guide, nous sillonnons la forêt luxuriante et humide du parc, celui-ci nous fait goûter des fruits et plantes en chemin, et nous préparera un déjeuner cuit dans du bambou, avec des vers à soie en accompagnement... Miam ! Le soir, nous sommes accueillis dans le village de Nalan Neu : une expérience incroyable. On a l'impression de remonter des années en arrière ou d'entrer dans un monde parallèle où ils vivent si différemment de nous : entre les enfants qui jouent dans la rivière où l'on nous a prévenus qu'il y a des pythons, l'adolescent qui boit (ou plutôt mange) la poudre de Nescafé à même le sachet, et ce mode de vie familial où les plus jeunes prennent soin de leurs parents et grands-parents, font du feu ensemble en grignotant un épi de maïs... Certains ont l'air un peu inquiet de nous voir, mais dès qu'Armand sort son drone pour survoler le village, tous les enfants débarquent en courant, surexcités. Notre guide est super sympa et nous raconte des anecdotes croustillantes sur le pays et sur sa propre vie, comme le fait qu'il prenait de la méthamphétamine étant jeune et qu'il a accidentellement tiré dans la tête d'un villageois durant une chasse. Il a eu l'air de tomber des nues quand on l'a informé que le Coca-Cola n'était pas très bon pour la santé.

En bref, une expérience géniale, qui nous a permis de vivre en immersion avec les locaux et d'apprendre beaucoup de leur culture. 

---

Sur la route du retour à Luang Prabang, on embarque des poulets vivants enfermés dans un sac sur le toit de notre mini-bus, et en arrivant à la gare routière éloignée du centre ville : surprise ! Le même chauffeur de tuk-tuk que quand on est arrivés en bateau qui a essayé de nous soutirer de l’argent... On essaye de militer en disant aux autres chauffeurs que l'on préférerait prendre un autre tuk-tuk, mais étant le seul prêt à partir avec les autres passagers qui nous attendent et nous regardent impatients,nous n'avons pas le choix. Sauf que cette fois-ci, miracle ! Il nous dépose pile devant notre hôtel et Armand le charie en le payant. Voilà la hache de guerre enterrée.

Phonsavan - Plaine des Jarres

Nous avons fait un rapide crochet par la Plaine des Jarres dans la région de Phonsavan. Encore méconnu de la plupart des touristes, ce site archéologique, daté entre 5000 avant JC et 800 après JC a la particularité d'être jonché de mystérieuses jarres mégalithiques sans inscription particulière, qui ont survécu aux nombreux bombardements sur la zone, et dont l'usage n'a pas encore été défini précisément avec succès par les experts. La théorie la plus probable serait qu'il s'agirait d'urnes funéraires.

Nous passerons deux jours à sillonner les sites en scooter avec Jean-Martial et Roxanne, que nous avons rencontrés en route.

Vang Vieng

Changement de décor, et d'altitude, en route pour Vang Vieng et ses montagnes karstiques. La route fut laborieuse dans le mini-van qui nous secouait de gauche à droite, au bord du précipice. Les paysages sont incroyables !

Vang Vieng est tristement connue pour avoir été la capitale de la drogue où beaucoup de touristes (australiens pour la plupart) venaient en vacances. Beaucoup de monde vient encore faire du tubbing, longer le fleuve à bord d'une bouée en s'arrêtant de bar en bar.

Autre programme pour nous, qui louons un scooter pour visiter les fameuses caves naturelles creusées dans les montagnes, jusqu’à arriver à une lagune naturelle qui s'avère salvatrice par cette chaleur ! Nous nous baignons pendant quelques heures, et Armand tente même plusieurs fois le saut à la tyrolienne au détriment de son oreille fragile.

Vientiane

Rapide arrêt avant de nous envoler pour l'Indonésie, la capitale du pays boudée par les touristes nous a semblé plutôt agréable ! Nous avons visité quelques temples, le Palais Royal, et même leur "arc de triomphe" local, le Patuxai ! Enfin, on en profite qu'il y ait des magasins d'électronique pour racheter une nouvelle caméra !

En conclusion, le Laos aura été une superbe étape du voyage, où l'on a vraiment profité d'être hors saison pour visiter tranquillement tous les sites et villages, où l'on s'est sentis en immersion dans la culture, où nous avons rencontré des gens adorables et souriants (un peu moins qu'au Myanmar quand même). L'étape suivante était supposée être le Cambodge, mais dû à une mousson encore trop présente, nous avons opté pour l'Indonésie. Le sud du Laos étant également sous l'eau au moment où nous y étions, nous avons une excellente raison de revenir pour visiter le sud du pays et le Cambodge. Décollage pour Bali. A suivre !

La vidéo résumant ces 3 semaines est par ici : https://youtu.be/dPkQd-lY8Ow

https://www.youtube.com/watch?v=dPkQd-lY8Ow