Nouvelle-Zélande...dernier pays !

Lauriane et Armand
22 févr. 2020
14 min de lecture

Île du Nord

Après ces deux semaines et demi paradisiaques en Nouvelle-Calédonie, nous atterrissons donc à Auckland.

Première étape : récupérer le van, notre maison ambulante pour le mois à venir. Bon, on a pris le plus petit modèle, mais ça fera l’affaire ! La clé, c’est l’organisation et le rangement dès le début.

Nous visitons rapidement Auckland, et trouvons une ambiance très "anglo-canadienne" dans la ville, avec ses petits bars hipsters, ses librairies, ses tags sur les murs etc.

C’est parti pour la boucle du Nord : direction le Cape Reinga en passant par autant de villes au nom bizarre que Kerikeri, Kawakawa ou encore Tutukaka.

Les plages du Nord n’ont pas le même sable ni la même température que l'eau calédonienne, mais on en profite quand même.

On découvre aussi la culture maori jusque-là inconnue pour nous. Le pays est très jeune en histoire ! Et leur accent, pas facile à comprendre... Pour couronner le tout, Armand doit s’habituer à conduire à gauche, et c'est assez difficile au début : du coup, il met souvent les essuie-glaces au lieu des clignotants...

Le pays est exactement comme dans nos rêves : très vert, très sauvage, très vallonné ! Il n’y a que 4 000 000 d’habitants pour un pays qui fait un peu moins de la moitié de la France en superficie. Et c'est surtout beaucoup moins que le nombre de vaches et de moutons que l'on croise !

En route vers le Nord, nous nous arrêtons à Russell et visitons la plus vieille église du pays.

Le lendemain, on monte jusqu’à la pointe Nord de l'île Nord : le fameux Cape Reinga, endroit très spirituel doté d'un phare, par lequel les âmes passent pour rejoindre le ciel, et point de rencontre entre la mer de Tasmanie et l'Océan Pacifique : à couper le souffle ! En redescendant, on passe par la 90 Mile Beach, une plage de 88 km de long, où l'on escalade les immenses dunes de sable !

Pas vraiment le choix, car il y a peu d'autoroutes dans le pays, nous devons retourner sur nos pas pour redescendre vers la Péninsule de Coromandel. En longeant Auckland, on voit des feux d’artifice partout, et en se renseignant on découvre la "Bonfire night" ou "Guy Fawkes night" : la commémoration du jour où des catholiques anglais, menés par Guy Fawkes entre autres, ont tenté de faire sauter le Parlement, sans succès.

Nous voici arrivés dans la Coromandel Peninsula ! C'est très mignon, l'eau est magnifique, c'est rempli de petits villages portuaires, et il y a des traces des français, notamment avec la Mission Pompallier (un évêque missionnaire français du 19e siècle). On se renseigne pour aller pêcher, mais ce n'est plus la saison du thon au grand regret d’Armand donc on abandonne.

Prochains arrêts : Cathedral Grove et Hot Water Beach.

Une plage bordée de rochers dévorés par l'érosion, le tout accessible par une randonnée qui descend à pic avec une vue splendide sur l'océan.

Un peu plus loin, sur Hot Water Beach, l'activité géothermique et les sources naturelles permettent, juste en creusant un trou dans le sable, de se créer son petit jacuzzi personnel à l’eau bouillante !

Après un passage à Matamata où l'on visite les anciennes mines impressionnantes, nous inaugurons l'application Okay2stay, des producteurs locaux qui accueillent les voyageurs en van et présentent leurs produits. Nous nous retrouvons donc dans le jardin de Chris qui nous fait visiter sa fabrique de fromages et où l'on s'approvisionne pour les jours à venir.

Le lendemain, nous arrivons pour la fameuse visite de Hobbiton : le lieu de tournage des films Seigneur des Anneaux (la Comté pour les connaisseurs). Revoir les films après cette visite et après la visite du pays en général prend une autre tournure car on s'amuse à reconnaître les endroits ! Encore merci Ariane de ce joli cadeau !

Nous voici donc au "centre" de l'île Nord avec des grandes étapes qui nous attendent : notamment Rotorua, région réputée pour son activité géothermique et ses geysers, et le Parc du Tongariro avec le trek que l'on planifie de faire depuis des jours.

Première étape : Waimangu Park avec ses cratères et ses lacs volcaniques impressionnants ! Les paysages sont lunaires et ce parc nous rappelle Yellowstone. Nous laisserons les photos parler d'elle-même :

Vient le moment de se préparer pour l’ascension du volcan Tongariro ! Randonnée d'une vingtaine de kilomètres qui se fait sur la journée avec shuttle organisé qui ramène à Taupo, cette randonnée est la plus connue du pays. Le volcan Tongariro a servi de décor pour le Mount Doom ou montagne du destin dans le Seigneur des Anneaux. Le lendemain, sous un grand soleil, nous voilà donc au iSite de Taupo pour réserver notre shuttle et demander les conditions. Mauvaise nouvelle : la météo capricieuse néo-zélandaise a décidé de se gâter le lendemain, et avec le décès d'un touriste imprudent quelques jours auparavant, les shuttles ne fonctionnent pas par précaution... "Attendez une semaine que ça s'améliore !" nous dit-on. Mais le problème c'est qu'il ne nous reste déjà plus qu'une semaine sur l'Île Nord avant notre ferry direction l'ïle Sud... randonnée annulée !

On ne se laisse pas abattre, et après un déjeuner-remontant au McDonald's élu le plus cool du monde (dans un avion), nous nous baladons autour du lac et décidons pour prendre notre revanche d'aller vers l'ouest pour rejoindre la région du Taranaki, dont le nom provient du volcan qui s'y trouve.

Comme prévu, le temps se gâte sur la route le lendemain, et on se retrouve sous une pluie torrentielle typique néo-zélandaise. Comme à notre habitude, on abandonne un peu la carte et on sillonne au hasard. Rapidement, on se retrouve, seuls, sur une route entourée d'une jungle luxuriante recouverte de la pluie, avec des routes à flan de montagnes dont on voit littéralement des bouts s'effriter et rouler devant nous, pas très rassurant ! On a comme l'impression d'avoir fait marche arrière et de se retrouver au Laos. En continuant à rouler, on rencontre des panneaux "Welcome to the Forgotten World Highway" : l'autoroute du monde oublié, elle porte bien son nom !

En route, on tombera sur un minuscule tunnel creusé à même la montagne que l'on doit traverser en voiture (pas rassurant), qui se nomme "Hobbit's Hole".

Au moment de vouloir faire une petite pause, on tombe justement sur le village de Whangamomona où l'on s'installe dans un petit pub très mignon, et où on découvre que le village s’avère être une république : ils ont même des passeports et des tampons avec un président, des ministres, des députés (qui peuvent être chiens ou chèvres)...

Une fois dans la péninsule du Taranaki, nous nous installons dans un petit camping à New Plymouth. Le lendemain matin, le soleil a l’air d’être de notre côté, alors on se lance : départ 7h, on fait la course contre les nuages, on roule on roule autour du volcan pour essayer de les doubler et pouvoir apercevoir le haut du volcan... A 11h précises, TADAM, le volcan se dévoile, magnifique, laissant apparaître ses neiges éternelles. On a même le temps de faire une randonnée pour s'approcher un peu et l'observer de plus près toujours en plein soleil.

En redescendant, on va voir le Cape Egmont Light House, un phare emblématique au bord de la mer depuis lequel on aperçoit encore le Taranaki. On manque de s'envoler tellement le vent est fort.

Dans la foulée, on s’arrête déjeuner dans une réserve avec un lac complètement par hasard. Nous profitons du calme quand arrive un groupe de gens avec une boîte « Kiwi on the move », on les suit et après quelques minutes ils ouvrent la boîte et nous expliquent : c'est une réserve de protection des kiwis, oiseaux natifs de Nouvelle-Zélande qui ne savent pas voler et sont par conséquent vulnérables. Dans cette réserve, ils se chargent de détruire tous les prédateurs du kiwis, de suivre et compter la population de kiwis dans la réserve, et mettent en incubation les œufs pour s'assurer des bonnes naissances avant de les réintroduire dans la nature !

Le premier kiwi que l'on peut observer, et pas de loin ! Un maori fait une prière traditionnelle devant le nid.

En route, on réutilise l'application Okay2stay et on dort chez une dame qui produit des noix ! On ne vous cache pas le malaise/fou rire quand Armand appelle pour réserver et demande innocemment "Can we see your nuts tonight ?".

Après un bref arrêt à Wanganui où l'on voie la superbe réserve à oiseaux et le White Garden magnifiquement fleuri, nous nous dirigeons vers la région des vins à Martinborough ! On s’arrête déguster quelques verres chez Johnster : une fois le van rempli de noix et de bouteilles de vins, nous sommes prêts à reprendre la route !

Le lendemain, nous arrivons aux Putangirua Pinnacles ! Une réserve en bord de mer remplie de formations rocheuses qui ont servi également au tournage du Seigneur des Anneaux (The Path of the Dead pour les connaisseurs). Les pics d'une hauteur impressionnante s'effritent, ce n'est pas très rassurant de marcher au milieu de tout ça, mais la vue est spectaculaire.

Dernier arrêt avant de rejoindre la capitale : le Cape Palliser ! La pointe Sud Est de l'Île Nord qui offre encore une nouvelle variété de paysages avec ses plages de sable noir, ses colonies de phoques, son phare en haut de 250 marches duquel nous avons failli nous envoler... Encore un détour qui valait le coup !

En remontant vers Wellington, nous nous arrêtons à Upper Hutt, pour voir des lieux de tournage du Seigneur des Anneaux et passons la nuit dans un charmant parc (qui était le décor de Fondcombe) : nuit agitée car le van a été secoué par un fort vent toute la nuit, au point que le lendemain matin nous avons dû faire le tour du parc pour récupérer petit à petit les morceaux de notre table que nous avions laissée dehors.

Enfin, nous voici à Wellington : premier constat, ça souffle ! On a découvert à notre insu qu'on surnommait la ville "Windy Welli". Première visite obligée, le Te Papa Museum dont on nous parle tant depuis le début du voyage. Cet immense musée gratuit est réparti sur plusieurs étages et offre des expositions toutes plus intéressantes et interactives les unes que les autres sur la culture maori, les espèces natives de NZ, les phénomène naturels ou encore l'histoire des guerres. Petit passage sur le Mont Victoria pour avoir une vue à 360° sur la ville, et par le chemin de promenade nommé The Hobbit's Hideout car c'est ici qu'a été tournée la séquence du Seigneur des Anneaux où les hobbits se cachent sous un arbre après que Frodon ait crié "Get off the road!". Le soir, pour fêter notre dernière nuit sur l'Île Nord, on savoure des craft beers et des pizzas sur Cuba Street et toute la zone piétonne animée, et on se fait un petit cinéma où l'on est installés dans des sofas et des serveurs nous apportent de la nourriture et des boissons pendant le film ! Sans trop de solutions en pleine ville, nous dormons (sur une oreille) sur un parking en plein milieu du quartier animé. De toute façon, le lendemain c'est réveil 6h pour aller au port et embarquer.

Pour vous donner un aperçu, voici sur la map de l'île Nord le trajet parcouru : à ce stade, 2 300 km parcourus en 2 semaines environ.

Île Sud

Embarquement pour le ferry direction Picton ! Nous attendions avec impatience le trajet, car on avait entendu que la vue est magnifique depuis le bateau, et qu'on pouvait apercevoir des dauphins,orques et baleines (pas notre cas malheureusement).

Une fois arrivés, notre objectif est d'aller vers la ville de Nelson puis au parc d'Abel Tasman, au Nord Ouest de l'île soit à l'opposé. Nous empruntons donc l'unique petite route qui longe la côte, et à quelques kilomètres de Nelson une dame nous arrête : il y a eu un glissement de terrain sur une section juste devant nous, donc la route est bloquée ! Bon... à nouveau ce seront le pays et ses caprices qui décideront de notre itinéraire. Demi-tour qui nous mène... presque jusqu’au point de départ à Picton !

Nous décidons donc de nous arrêter à Nelson Lake et de prendre la direction de la côte ouest vers le Sud, la météo ayant décidé de toute façon de se gâter au parc Abel Tasman.

Nouvelle rencontre avec une autre bizarrerie de la nature néo-zélandaise : les Pancake Rocks.

Il faut dire que depuis notre arrivée sur l'île Sud, nous ne sommes plus vernis niveau météo et la pluie nous suit. Nous avons d'ailleurs le don pour faire nos pauses déjeuners et techniques pendant les pics de pluie et retourner dans le van au moment où il s'arrête de pleuvoir...

Toujours très aux aguets sur les sites de météos néo-zélandais, nous apercevons une amélioration pour les jours à venir. Nous décidons donc de faire le détour au Arthur Pass National Park et de faire une randonnée. Arrivée la veille sur place dans un mini-camping niché dans d'immenses montagnes sous un énorme orage et une pluie torrentielle, il est difficile de croire que le temps est sensé s'améliorer le lendemain. Réveil programmé à 5h nous nous lançons sur le Bealey Spur Track : quelle bonne idée ! Le soleil est au rendez-vous, même s'il est menacé par quelques nuages lointains encore coincés derrière les montagnes, les paysages sont merveilleux, et nous sommes les premiers et seuls marcheurs sur cette piste ! Nous arrivons finalement devant une petite hutte ouverte où les randonneurs peuvent faire étape, Armand regrette de ne pas avoir pris les sacs de couchage et l'équipement pour passer la nuit ici, Lauriane regrette un peu moins quand elle voit les hamacs remplis d'eau de pluie et qu'elle lit les commentaires dans le "livre d'or" de la hutte et qu'elle compte le nombre de gens qui se plaignent des souris.

Nous continuons notre route vers le Sud de l'île et nous arrêtons à Hokitika, où nous trouvons sur internet un camping avec d'excellents avis pour un petit prix.Nous arrivons et sommes accueillis par le propriétaire et son chien, nous pouvons nous garer n'importe où et il y a des douches (chaudes !), une grande cuisine équipée, une petite salle TV avec une vue imparable sur l'océan, une table de ping-pong, et au pied du camping il y a même une grotte où l'on peut observer les vers luisants à la nuit tombée! Bref, le rêve. Nous nous promenons dans l'établissement le soir venu et découvrons des petites chambres à la décoration... un peu glauque, on est quand même bien contents d'avoir notre van. Et puis, nous tombons sur cette chambre avec un lit d'hôpital, des cachets dans une assiette et tout l'attirail médical. En lisant un petit panneau informatif dans un couloir, nous réalisons que cet immeuble était en fait un asile psychiatrique il y a encore moins de 10 ans ! Ajouté à notre liste de nuits originales.

Prochaines petites merveilles que nous visons : les glaciers de Franz Josef et Fox. Nous arrivons dans le village de Franz Josef, qui nous rappelle les villages d'altitude/stations de ski français avec son ambiance chalet, thalasso thérapies... Et les prix qui vont avec ! Du coup, pas très glamour mais nous n'avons d'autre choix que de dormir sur le parking d'un petit bar. Le lendemain, c'est toujours nuageux mais nous partons pleins d'espoir au glacier, et coup de chance, celui-ci se découvre au moment où nous l'atteignons ! Ce n'est pas le premier que nous voyons pendant le voyage, mais c'est toujours un phénomène impressionnant à observer, d'autant plus que celui-ci est une preuve tangible du réchauffement climatique quand on compare sa taille et les photos de 1905 ou même d'il y a 15 ans à peine.

Nous voici ensuite au lac de Wanaka : un charmant lac entouré d'une petite ville qui nous rappelle un peu Annecy. Armand profite du skate park dans un cadre plutôt agréable. Après une courte nuit dans la "Glendhu Bay", nous partons pour une randonnée de 4h, le Fern Burn Track, qui mène à une petite hutte ouverte aux randonneurs et où l'on compte passer la nuit. Casseroles, pâtes, sacs de couchage, bouteille de vin, une fois tout empaqueté sur le dos, c'est parti! Nous traversons d'abord un pré avec des moutons, puis nous avons une phase de forêt assez sauvage où le chemin n'est pas évident. Enfin, nous sillonnons les collines jusqu'à la hutte. Ça monte, ça descend, ça monte, ça descend... pas évident ! Au moment d'arriver à la hutte, nous rencontrons trois américaines qui quittent justement les lieux. A nous la cabane ! Une allemande nous rejoindra quelques heures plus tard, nous savourons une petite bière au soleil pour nous féliciter et dormirons avec le bruit des opossums courant sur le toit.

En route vers Queenstown, nous nous faisons arrêter par un officier de police. Habitués à la bonhomie des policiers américains, nous lui faisons un grand sourire et expliquons notre léger dépassement de vitesse par une grande discussion sur notre prochaine destination... sauf que cette fois-ci, il ne plaisante pas. "You talk with your mouth not your eyes ?" Euh... oui ? "Je devrais vous mettre une amende de 200$ vous avez 200$ sur vous ?" Euh... non. Après un rappel à l'ordre, il nous laisse heureusement repartir.

Queenstown : une grande et belle surprise ! Ayant en tête que c'était l'une des plus grandes villes du pays, quelle ne fut pas notre surprise en arrivant dans cette ville de 10 000 habitants en bord de lac aux allures encore une fois de La Clusaz ou d'une petite station de ski. Réputée pour être la ville des sports extrêmes avec ses montagnes environnantes et sa Skyline Gondola qui permettent d'accéder au Bob's Peak depuis lequel on peut faire du vélo pour redescendre, de la moto, de la luge d'été, ou encore du saut à l'élastique ! Après le saut à l'élastique d'Armand (dans la vidéo !), nous nous laissons tenter par les trois tours de luge d'été avec une vue surplombant la ville.

En redescendant en ville et en faisant la queue pour acheter une glace après nos émotions, nous croisons par hasard Nina et Antoine que nous avions rencontrés à Ouvéa en Nouvelle-Calédonie quelques semaines plus tôt !

Nous avions tant entendu parler du Lake Marian, ce lac alpin dans les Fjordland coincé entre deux montagnes dans une vallée suspendue, que nous ne pouvions rater la randonnée qui y mène. D'abord dans la brume d'une forêt aux allures mystiques, nous montons à travers les arbres, et à contre courant de petits fleuves avant d'arriver face à ce lac grandiose : cascades par milliers qui coulent du haut des montagnes qui l'entourent, reflet miroir du ciel et vols majestueux des oiseaux au-dessus du lac. Un moment à couper le souffle une nouvelle fois.

On redescend ensuite à Te Anau où l'on visite la petite ville, et vue la grisaille on se laisse tenter par un film-documentaire au cinéma sur les Fjordland néo-zélandais. Les images sont magnifiques, ça donne envie ! Bon, le prix de l'hélicoptère pour accéder à la cime des montagnes fait moins envie... On prendra le bateau comme tout le monde !

En avançant vers Milford Sound, nous sommes contraints de nous arrêter dormir dans un tout petit camping perdu au milieu de nulle part - obligés car la route est fermée pour cause d'avalanche jusqu'au lendemain. En attendant, la soirée au coin du feu à jouer aux jeux de société à discuter encore et toujours avec des français, etla douche à l'eau chauffée au bois nous font oublier la pluie battante. On trouve même un livre sur le Nord Pas de Calais et ses spécialités culinaires !

Le lendemain, nous embarquons pour le fjord du Milford Sound. Dès l'embarquement, la vue est impressionnante : montagnes à pics qui sortent de l'eau, sentiment d'hostilité à la vie, et pour cause seuls quelques cerfs ont réussi à élire domicile sur ces montagnes abruptes, cascades gigantesques qui coulent de toute part, bref, des paysages splendides qui aboutissent sur l'océan qui nous donnent un sentiment de bout du monde.

Prochaine destination : Le Mont Cook !

D'abord, nous longeons le Lac Pukaki, avec un arrêt dans une réserve de saumon où l'on en déguste sous toutes ses formes, miam ! Puis le paysage apparaît d'un coup comme sorti d'un écran de cinéma : un lac magnifique d'un bleu turquoise indescriptible avec le Mont Cook, le plus haut sommet du pays, en décor de fond.

Nous dormons au pied du Mont Cook, afin de faire deux randonnées qui mènent à deux lacs de glacier alentours. Mais pour la soirée, nous nous accordons un petit plaisir qui nous a frustré au Chili, quand nous n'avons pas fait le "Sky Tour" qui permet d'observer le ciel étoilé. La zone ici est classée Dark Sky Reserve car il y a très peu de pollution lumineuse, alors cette fois on ne le rate pas ! A 22h, ils nous emmènent dans un observatoire et à l'aide de télescopes, nous pouvons voir des constellations et même des galaxies lointaines ! Ça valait le coup.

Tic, tac, tic, tac... Les jours passent et le retour approche ! Il nous reste encore quelques petites étapes avant de rejoindre Christchurch d'où nous décollerons. En remontant vers la côte est, nous passons par Tekapo, son lac et surtout ses lupins colorés !

Petit crochet obligatoire pour Armand, le lieu de tournage d'Edoras, capitale du Rohan... dans le Seigneur des Anneaux (encore et toujours). Le lieu est joli et sauvage, à voir dans la vidéo.

Comme il nous reste encore un peu de temps, nous passons par la péninsule d'Akaroa, avec son histoire française puisque c'est par ici que nous sommes arrivés quand nous avons tenté de coloniser la Nouvelle-Zélande avant que les anglais ne nous devancent de quelques mois. La ville d'Akaroa est très agréable, et nous pouvons même cocher la dernière chose de notre to-do list de voyage : voir des pingouins ! Enfin, des manchots plus précisément, qui viennent se nicher sur la côte en fin de journée !

Et voilà, il est déjà temps pour nous de rentrer en France... ces 8 mois sont passés à la vitesse de l'éclair mais ont en même temps marqué nos vies ! La Nouvelle-Zélande était un parfait bouquet final.

Notre itinéraire sur l'île Sud :

Encore un immense merci à tous ceux qui nous ont suivis, encouragés, appelés, envoyé des messages, tous ceux qui ont participé à ce voyage, tous ceux que nous avons rencontrés qui ont rendu ce voyage encore plus formidable, et à tous ceux qui nous ont manqués qui rendent le retour moins difficile !

On doit quand même avouer qu'on est pas mécontents de retrouver un vrai lit tous les soirs et pouvoir se doucher tous les jours (à l'eau chaude) après ce mois de camping.