Nord du Chili : de Valparaiso au Désert d'Atacama

Nous voici donc à Santiago du Chili. Afin de faire une transition douce entre les petits villages dont nous sortons sur la Carretera Austral et la grande "ville", nous décidons de prendre le premier bus pour Valparaiso.

C'est en fin de journée après un avion, deux bus, et après avoir bien grimpé dans la ville très vallonnée que nous arrivons chez notre hôte. Très belle surprise, on a une superbe vue sur la ville et sur le port ! Pour en profiter, on s'achète une petite bouteille et on s'installe sur les hauteurs pour profiter du coucher de soleil. Là, nous rencontrons un groupe de chiliens hyper sympas qui entame la discussion avec nous.

Le lendemain, c'est l'heure de visiter cette ville. Premier constat : il fait beau et chaud ! Nous quittons nos vêtements techniques et autres polaires pour sortir les t-shirts et les lunettes de soleil... quel plaisir. Cela nous met très vite dans l'ambiance de la ville : animée, fêtarde, chaleureuse, colorée, nous en prenons plein la vue et profitons du calme du dimanche matin pour nous balader, seuls dans les rues.

Street art, églises, parcs, points de vue : il y en a pour tous les goûts à Valparaiso.

La fraîcheur et le calme de la ville contrastent avec le quartier festif, témoin de l'animation de la veille avec des cadavres de bouteille un peu partout, et quelques regards perdus de fêtards qui n'ont pas encore décuvé...

En se baladant, on croisera tout de même une dame qui nous conseille d'éviter un certain quartier nous disant qu'avec nos têtes de touristes on ne va pas faire long feu... Bon, d'accord madame, merci du conseil, on va faire demi-tour.

Ces deux jours s'achèvent et nous repartons vers Santiago. Les voyageurs que nous avons rencontrés au fur et à mesure ne nous ont pas vendu du rêve à propos de cette ville, mais nous décidons de nous faire notre propre avis. Premier point positif, nous trouvons une super auberge de jeunesse, très bien située dans la ville, où nous rencontrons quelques irlandais, allemands, et polonais avec qui nous partagerons un dîner. Nous entamons le Cerro Santa Lucia (les Cerros sont des monts dans les villes vallonées telles que Valparaiso et Santiago) : petites places avec fontaines, végétation en tout genre, et au sommet, une vue sur toute la ville et les monts enneigés au loin, ça valait le coup ! Petit tour au Mercado Central pour voir les étals de poissons, à la Vega Central, sorte de Puces de Saint Ouen (oui oui on en est encore à comparer ce qu'on voit avec Paris...) puis nous nous dirigeons vers le quartier de Bellavista, quartier étudiant très animé où nous profitons d'un petit rooftop le temps d'une bière.

Dans la vie de backpacker, chaque gramme compte, alors il est temps pour Armand de se débarrasser d'un manteau (800 grammes en moins c'est déjà ça !) en l'accrochant sur un lampadaire sur une place à Santiago. 5 minutes plus tard... Plus de manteau, mais sûrement un heureux.

Le lendemain nous nous envolons pour Calama, afin de nous rendre à San Pedro de Atacama.

A l'aéroport, pas beaucoup de choix pour se rendre à San Pedro, on finit par accepter une navette un peu chère à notre goût qui nous indique que le départ est dans 10 minutes... Sauf qu'on commence à être habitués aux horaires sud américains et que, comme prévu, on partira 45 minutes plus tard.

Une heure et demi de route plus tard à traverser le désert dans la nuit noire et sous un ciel étoilé, nous arrivons enfin à San Pedro chez une dame qui nous héberge pour 3 nuits.

Premier jour en plein milieu du désert : sur les conseils de plusieurs voyageurs croisés, nous louons des vélos pour la journée et nous mettons en route pour la Vallée de la Lune. Les paysages sont magnifiques, la vallée porte bien son nom, on se croit parfois sur la Lune, bref, on en prend plein les yeux... et plein les jambes. 40 kilomètres, 4 heures de vélo, en plein cagnard, avec quelques montées qui feraient pâlir Richard Virenque et autres Thomas Voeckler... on les aura mérités ces paysages !

Deuxième jour : il est temps de préparer notre départ en Bolivie et de se refaire une excursion dans le désert. Petit hic, depuis quelques jours la carte de crédit internationale que nous avions prise exprès pour le voyage a été bloquée sans raison, et nous vivons sur une réserve de liquide qui s'amenuise. Armand passe la matinée à batailler avec la banque sans succès, par téléphone via un wifi public qui fonctionne par intermittence. Heureusement qu'on a aussi nos cartes françaises en cas d'urgence, Lauriane décide donc de prendre le relais et d'aller retirer avec sa carte française... sauf qu'en faisant la queue devant le distributeur, elle se rend compte qu'elle a oublié son code à force de ne plus l'utiliser. Nous qui pensions que c'était trop de partir avec 4 cartes, finalement c'est la 3ème qui nous sauve.

Après ces émotions, nous choisissons donc un tour qui nous emmènera le lendemain à 6h du matin pour 3 jours de visite en Bolivie. En attendant, on part l'après-midi même pour les Lagunas Escondidas, où l'on se baignera dans une eau fraîche et tellement salée qu'on y flotte sans effort ! La sensation vaut le détour.

Nous voici arrivés à la fin de nos aventures chiliennes, et déjà au bout de notre premier mois de voyage ! Le temps passe à une vitesse incroyable et en même temps nous avons parfois l'impression de vivre l'équivalent de trois journées en une.

En conclusion, le Chili est un pays magnifique, aux paysages variés, tous plus surprenants les uns que les autres, qui vaut le détour hors saison pour profiter de certaines attractions et vues en toute tranquillité, encore faut-il être prêt à affronter le froid automnal patagonien ! Nous avons été cependant surpris par ses prix élevés, très souvent proches de ceux pratiqués en Europe en ce qui concerne les logements, les transports, et la nourriture.

Comme toujours et comme promis, la vidéo récapitulative de cette partie du voyage est ici : https://youtu.be/FXoJxV9is-E

https://www.youtube.com/watch?v=FXoJxV9is-E

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